High-End-Kabel – was ein wirklich gutes Audiokabel ausmacht

Kaum ein Thema im HiFi- und High-End-Bereich wird so kontrovers diskutiert wie Kabel. Auf der einen Seite stehen teilweise abenteuerliche Erklärungsmodelle und echtes Kabel-Voodoo, auf der anderen Seite die Behauptung, ein Kabel könne grundsätzlich keinen relevanten Einfluss besitzen, solange Querschnitt und grundlegende elektrische Werte stimmen.

Beide Betrachtungsweisen greifen aus unserer Sicht zu kurz.

Ein Audiokabel ist zunächst ein elektrisches und mechanisches Bauteil. Seine Aufgabe klingt einfach: Ein Signal soll möglichst unverändert von einem Gerät zum nächsten übertragen werden. Tatsächlich ist ein Musiksignal jedoch ein komplexer, kontinuierlich veränderlicher elektrischer Vorgang mit gleichzeitig auftretenden Frequenzen, unterschiedlichsten Amplituden, Phasenbeziehungen, sehr kleinen Feininformationen und extrem schnellen Pegeländerungen.

Das bedeutet nicht, dass in einem Kabel geheimnisvolle oder unbekannte physikalische Vorgänge stattfinden. Ganz im Gegenteil. Eine gute Kabelkonstruktion sollte sich möglichst konsequent an bekannten elektrischen, elektromagnetischen, materialtechnischen und mechanischen Grundlagen orientieren.

Die eigentliche Schwierigkeit liegt darin, dass sehr viele Parameter gleichzeitig wirken und sich gegenseitig beeinflussen.

Das theoretisch perfekte Kabel wäre deshalb nicht eines mit einem besonders schönen Eigenklang, sondern eines, das sich elektrisch und klanglich möglichst unsichtbar verhält.

Es sollte weder etwas hinzufügen noch etwas unterschlagen.

Ein Musiksignal ist mehr als Widerstand, Kapazität und Induktivität

Bei Kabeldiskussionen werden meist drei elektrische Grundparameter genannt: Kapazität, Induktivität und ohmscher Widerstand.

Diese Werte sind selbstverständlich real, messbar und relevant. Ein Lautsprecherkabel mit unnötig hohem Widerstand, ein extrem kapazitives NF-Kabel oder ein ungeeignetes Phonokabel können eindeutig messbare Auswirkungen auf die angeschlossene Elektronik oder den Frequenzgang besitzen.

Bei einem vernünftig konstruierten hochwertigen Audiokabel befinden sich diese Basiswerte jedoch normalerweise längst in sinnvollen Bereichen.

Dann sagt ein minimal niedrigerer Widerstands-, Kapazitäts- oder Induktivitätswert allein erstaunlich wenig über die Qualität des gesamten Kabels aus.

Hinzu kommt, dass sich diese Parameter gegenseitig beeinflussen. Werden Hin- und Rückleiter weiter voneinander entfernt, sinkt typischerweise die Kapazität, während die Induktivität steigt. Werden die Leiter eng zusammengeführt, sinkt häufig die Induktivität, gleichzeitig steigt die Kapazität.

Es geht also nicht darum, einen einzelnen Messwert auf einen möglichst spektakulären Rekordwert zu bringen.

Widerstand, Kapazität und Induktivität müssen stimmen – sie sind aber lediglich die elektrische Grundvoraussetzung einer guten Kabelkonstruktion.

Interessant wird es danach.

Ein Kabel arbeitet niemals allein

Ein Audiokabel verbindet immer zwei reale Geräte miteinander.

Auf der einen Seite befindet sich eine Quelle mit einer bestimmten Ausgangsimpedanz, auf der anderen Seite eine Last beziehungsweise ein Eingang mit eigenen elektrischen Eigenschaften.

Deshalb kann ein bestimmter Kabelparameter in einer Anwendung nahezu unbedeutend und in einer anderen ausgesprochen wichtig sein.

Die Kapazität einer kurzen Verbindung zwischen einem modernen DAC mit niederohmiger Ausgangsstufe und einem Verstärkereingang ist normalerweise relativ unkritisch. Bei einem MM-Tonabnehmer gehört die Kabelkapazität dagegen unmittelbar zur elektrischen Abstimmung zwischen Tonabnehmer, Leitung und Phonoeingang.

Auch der Widerstand eines Cinchkabels ist in der Praxis meist unbedeutend. Bei einem langen Lautsprecherkabel an einem niederohmigen Lautsprecher besitzt er dagegen eine vollkommen andere Relevanz.

Ein wirklich gutes Kabel sollte deshalb immer für seine konkrete Aufgabe konstruiert sein.

Das Leitermaterial – die Basis jeder Verbindung

Das elektrische Signal muss letztlich durch einen Leiter übertragen werden.

Das verwendete Material ist deshalb eine der grundlegenden Entscheidungen bei der Kabelkonstruktion.

Kupfer ist bereits ein hervorragender elektrischer Leiter. Es besitzt eine hohe Leitfähigkeit, gute mechanische Eigenschaften, ist vergleichsweise preiswert und hervorragend zu verarbeiten.

Mit hochwertigem Kupfer lassen sich ausgezeichnete Audiokabel herstellen.

Wenn man beim Leitermaterial jedoch möglichst wenig Kompromisse eingehen möchte, wird Silber besonders interessant.

Warum Silber?

Silber besitzt von allen Metallen die höchste elektrische Leitfähigkeit.

Das ist zunächst keine audiophile Theorie, sondern eine einfache Materialeigenschaft.

Natürlich wird aus einem schlechten Kabel nicht automatisch ein gutes Kabel, nur weil der Leiter aus Silber besteht.

Das Leitermaterial ist immer nur ein Teil der Konstruktion.

Entscheidend sind anschließend Reinheit, metallurgische Struktur, mechanische Bearbeitung, Leiterdurchmesser, Oberfläche, Geometrie, Dielektrikum, Kontaktierung und Steckverbinder.

Ein hervorragender Silberleiter in einer schlechten Konstruktion kann deshalb weniger überzeugen als ein sehr gut aufgebautes Kupferkabel.

Silber schafft aber eine ausgezeichnete Ausgangsbasis.

Reinheit allein sagt noch nicht alles

Bei hochwertigen Leitermaterialien wird häufig mit Reinheitsangaben wie 4N, 5N oder noch höheren Werten geworben.

Eine hohe chemische Reinheit ist grundsätzlich sinnvoll. Sie beschreibt jedoch nicht die gesamte Qualität eines Drahtes.

Metalle besitzen eine kristalline Struktur. Ein realer Leiter besteht normalerweise aus zahlreichen Kristallbereichen beziehungsweise Körnern und den dazwischenliegenden Korngrenzen.

Wie diese Struktur aussieht, hängt unter anderem vom Ausgangsmaterial, der Temperaturbehandlung, dem Ziehverfahren, der mechanischen Beanspruchung und dem anschließenden Glühprozess ab.

Aus der Materialwissenschaft ist bekannt, dass Verunreinigungen, Defekte, Spannungen und Korngrenzen den elektrischen Widerstand eines Metalls beeinflussen können.

Wie groß daraus resultierende hörbare Unterschiede innerhalb eines fertig aufgebauten Audiokabels tatsächlich sind, lässt sich deutlich schwieriger eindeutig quantifizieren.

Für eine kompromisslose Kabelkonstruktion erscheint es dennoch logisch, nicht nur ein hochreines Material zu verwenden, sondern auch eine möglichst homogene und schonend behandelte Leiterstruktur anzustreben.

MCS-Reinsilber – sehr nahe am technisch Machbaren

Besonders interessant sind speziell hergestellte Reinsilber-Solidcore-Leiter mit einer außergewöhnlich großen beziehungsweise langgestreckten Kristallstruktur.

Die sogenannten MCS-Reinsilberleiter gehören aus unserer Sicht derzeit zu den konsequentesten verfügbaren metallischen Leitermaterialien für hochwertige Audiokabel.

Hier geht es nicht einfach um einen besonders hohen Silberanteil, sondern um die Verbindung aus hochwertigem Reinsilber, kontrollierter Materialbearbeitung, besonderer Gefügestruktur und konsequenter Solidcore-Ausführung.

Eine wissenschaftlich allgemeingültige Rangliste des „besten Audiomaterials der Welt“ gibt es natürlich nicht.

Wenn man jedoch elektrische Leitfähigkeit, Materialqualität und die Möglichkeiten eines konsequenten Kabelaufbaus gemeinsam betrachtet, dürfte MCS-Reinsilber derzeit sehr nahe an dem liegen, was mit einem metallischen Leiter sinnvoll realisierbar ist.

Nach unserer Einschätzung gehört MCS-Reinsilber damit momentan zu den bestmöglichen Leitermaterialien für kompromisslose Audiokabel.

Der Leiter allein macht allerdings noch kein hervorragendes Kabel.

Warum Solidcore?

Ein klassischer Litzenleiter besteht aus zahlreichen einzelnen dünnen Drähten.

Das besitzt große praktische Vorteile. Litzen sind flexibel, mechanisch belastbar und erlauben problemlos große Gesamtquerschnitte.

Für eine konsequent reduzierte Signalführung bevorzugen wir jedoch, soweit die jeweilige Anwendung dies mechanisch zulässt, eher Solidcore-Leiter.

Ein Solidcore-Leiter besteht aus einem einzigen zusammenhängenden Draht.

Material, Querschnitt, Oberfläche und geometrische Lage sind damit eindeutig definiert.

Bei einer Litze liegen dagegen zahlreiche Einzeldrähte nebeneinander. Zwischen ihnen existieren Kontaktbereiche, und abhängig vom Aufbau können sich die einzelnen Leiter mechanisch minimal gegeneinander bewegen.

Das bedeutet keineswegs, dass Litzen grundsätzlich schlecht sind. Sehr hochwertige Litzenkabel können ausgezeichnet funktionieren.

Ein Solidcore-Aufbau ist jedoch konstruktiv besonders elegant, weil der eigentliche Signalweg möglichst einfach und klar definiert bleibt.

Warum dünne Solidcore-Leiter interessant sind

Ein weiterer Punkt wird häufig missverstanden:

Ein möglichst dicker Einzelleiter ist nicht automatisch der beste Leiter.

Ein größerer Querschnitt reduziert selbstverständlich den ohmschen Widerstand.

Aber ein Musiksignal ist kein Gleichstrom.

Es besteht aus ständig wechselnden Frequenzen und zeitlichen Veränderungen. Mit steigender Frequenz verteilt sich Wechselstrom innerhalb eines ausreichend großen Leiters zunehmend ungleichmäßig.

Der bekannte Skin-Effekt sorgt dafür, dass die Stromdichte in Richtung Leiteroberfläche zunimmt.

Im Audiobereich ist dieser Effekt wesentlich geringer als in der Hochfrequenztechnik und sollte keinesfalls dramatisiert werden.

Er zeigt jedoch, dass ein massiver Leiter bei Wechselstrom nicht beliebig als vollkommen homogener Querschnitt betrachtet werden kann.

Stromverteilung und Phasenlage innerhalb eines großen Leiters

Bei zunehmendem Leiterdurchmesser und steigender Frequenz verändert sich nicht nur die Stromdichte innerhalb des Materials.

Auch die Phasenlage der lokalen Stromdichte ist über den Leiterquerschnitt nicht mehr vollkommen identisch.

Anschaulich könnte man sagen, dass sich die verschiedenen Signalanteile innerhalb eines sehr großen Leiters nicht mehr überall vollkommen gleich verhalten – die Ströme beginnen gewissermaßen im Leiter zu „vagabundieren“.

Technisch präziser handelt es sich um eine frequenzabhängige räumliche Verteilung von Stromdichte und Phasenlage innerhalb des Leiters.

Daraus sollte man keine dramatischen Geschichten über sekundenlange Laufzeitunterschiede ableiten. Bei den Dimensionen normaler Audiokabel sind diese Effekte klein.

Konstruktiv spricht aber wenig dafür, einen einzelnen Leiter ohne Not immer massiver zu machen, sobald der für die Anwendung benötigte Gesamtquerschnitt bereits erreicht ist.

Eine elegante Alternative sind mehrere vergleichsweise dünne Solidcore-Leiter.

Damit lässt sich ein niedriger Gesamtwiderstand erreichen, während die einzelnen Leiterdurchmesser relativ klein bleiben.

Unser Grundsatz lautet deshalb: So dünne Einzel-Solidcore-Leiter wie sinnvoll – und so viel Gesamtquerschnitt wie notwendig.

Mehr Querschnitt ist irgendwann kein Qualitätsmerkmal mehr

Besonders bei Lautsprecherkabeln wird häufig fast ausschließlich über Quadratmillimeter diskutiert.

Natürlich muss der Gesamtquerschnitt zur Kabellänge und zur angeschlossenen Lautsprecherimpedanz passen.

Ein zu dünnes Lautsprecherkabel besitzt unnötigen Serienwiderstand und kann die elektrische Kontrolle des Verstärkers über den Lautsprecher verschlechtern.

Ist jedoch bereits ausreichend Querschnitt vorhanden, wird aus einem guten Kabel nicht automatisch ein besseres Kabel, nur weil man die Kupfermenge nochmals verdoppelt.

Der konstruktive Aufbau bleibt entscheidend.

Das Dielektrikum – mindestens so interessant wie der Leiter

Ein weiterer wesentlicher Bestandteil eines Kabels ist das Material unmittelbar um den Leiter.

Sobald zwischen zwei Leitern eine Spannung existiert, entsteht ein elektrisches Feld.

Das Material innerhalb dieses Feldes wird als Dielektrikum bezeichnet.

Typische Kabelisolierungen bestehen beispielsweise aus PVC, Polyethylen, Polypropylen, PTFE oder geschäumten Kunststoffen.

Auch Luft ist ein Dielektrikum.

„Ohne Dielektrikum“ bedeutet eigentlich: möglichst viel Luft

Von Kabeln „ohne Dielektrikum“ zu sprechen ist physikalisch nicht ganz korrekt.

Selbst wenn ein Leiter nicht von Kunststoff umgeben wäre, befände sich immer noch Luft um ihn herum.

Die technisch sinnvollere Formulierung lautet deshalb:

So wenig festes Dielektrikum wie möglich und so viel Luft wie möglich unmittelbar am Leiter.

Genau diese Konstruktionsphilosophie halten wir bei hochwertigen Audiokabeln für ausgesprochen interessant.

Warum Luft?

Die relative Permittivität des Vakuums entspricht definitionsgemäß 1. Luft liegt sehr nahe an diesem Wert.

Feste Isolationsmaterialien besitzen teilweise deutlich höhere Werte.

Die Art des Dielektrikums beeinflusst unter anderem die elektrische Feldverteilung und die Kapazität der Leitung.

Aus diesem Grund sind Kabelkonstruktionen interessant, bei denen der Signalleiter nicht vollständig und unmittelbar in einer dicken Kunststoffschicht eingebettet ist.

Stattdessen kann er beispielsweise nur punktuell oder über eine offene mechanische Struktur geführt werden, sodass ein großer Teil seiner unmittelbaren Umgebung aus Luft besteht.

Wenig Material – aber eine stabile Geometrie

Man kann den Leiter allerdings nicht einfach lose in ein großes Rohr legen.

Dann würde sich seine Position ständig verändern.

Und mit der Position verändern sich wiederum Leiterabstand, Kapazität und Induktivität.

Die eigentliche Kunst besteht deshalb darin, zwei scheinbar gegensätzliche Ziele miteinander zu verbinden:

möglichst wenig festes Material unmittelbar am Leiter und gleichzeitig eine mechanisch stabile, reproduzierbare Geometrie.

Genau hier trennt sich ein durchdachter Kabelaufbau von einer simplen Drahtverbindung.

Dielektrische Effekte sind nicht nur eine Kapazitätszahl

Reale Isolationsmaterialien besitzen nicht nur eine bestimmte Permittivität.

Sie zeigen auch Polarisations- und Verlustmechanismen. Aus der Kondensator- und Messtechnik sind beispielsweise dielektrische Verluste und dielektrische Absorption bekannt.

Wie stark solche Effekte innerhalb eines konkreten Audiokabels hörbar werden können, lässt sich nicht pauschal beantworten.

Für eine kompromisslose Konstruktion erscheint es dennoch sinnvoll, hochwertige Isolationsmaterialien einzusetzen und gleichzeitig deren Anteil im unmittelbaren elektrischen Feld möglichst gering zu halten.

Der Leiterabstand ist Teil der Abstimmung

Auch der Abstand zwischen Hin- und Rückleiter ist kein Nebendetail.

Er bestimmt wesentlich mit, wie sich Kapazität und Induktivität der Leitung entwickeln.

Werden zwei Leiter weiter voneinander entfernt, sinkt typischerweise die Kapazität, gleichzeitig steigt jedoch die Induktivität.

Werden sie sehr eng zusammengeführt, sinkt meist die Induktivität, während die Kapazität steigt.

Deshalb gibt es keinen pauschal perfekten Leiterabstand.

Das Ziel ist eine zur jeweiligen Anwendung passende Geometrie.

Das Signal befindet sich nicht nur „im Draht“

Spannung und Strom erzeugen elektrische und magnetische Felder.

Diese Felder gehören zur Signalübertragung genauso wie der metallische Leiter selbst.

Damit wird verständlich, warum Leiterabstand, Rückleiterführung, Isolationsmaterial und Abschirmung überhaupt eine Rolle spielen.

Eine Kabelkonstruktion besteht also nicht einfach aus zwei möglichst guten Drähten.

Sie definiert ein vollständiges elektromagnetisches System.

Abschirmung – wichtig, aber nicht ohne Nebenwirkungen

Eine Abschirmung kann ausgesprochen sinnvoll sein.

Sie reduziert die Einkopplung elektrischer und elektromagnetischer Störungen und kann insbesondere bei kleinen analogen Signalpegeln unverzichtbar sein.

Das gilt beispielsweise für Phonokabel oder längere unsymmetrische Signalverbindungen in störungsreichen Umgebungen.

Eine Abschirmung ist jedoch elektrisch nicht unsichtbar.

Wird ein leitfähiger Schirm relativ dicht um einen Signalleiter angeordnet, entsteht zwischen Signalleiter und Schirm eine zusätzliche kapazitive Struktur.

Je nach Geometrie, Abstand und verwendetem Dielektrikum kann sich dadurch die Kapazität eines Kabels deutlich erhöhen.

Warum Abschirmung die Impulsübertragung beeinflussen kann

Die zusätzliche Kabelkapazität muss von der Ausgangsstufe des Quellgerätes bei jeder Signaländerung geladen und wieder entladen werden.

Je höher die Ausgangsimpedanz des angeschlossenen Gerätes und je größer die Kabelkapazität, desto stärker wird dieser Effekt.

Bei sehr schnellen Signaländerungen kann eine hohe kapazitive Belastung deshalb die resultierende Zeitkonstante vergrößern und schnelle Flanken beeinflussen.

Umgangssprachlich wird dies im High-End-Bereich gelegentlich als „Dynamikbremse“ einer starken Abschirmung beschrieben.

Physikalisch genauer ist:

Eine Abschirmung kann die Kapazität eines Kabels erhöhen und damit – abhängig von Kabellänge und Ausgangsimpedanz der Quelle – die elektrische Belastung der Ausgangsstufe und das zeitliche Verhalten schneller Signaländerungen beeinflussen.

Das bedeutet nicht, dass eine Abschirmung grundsätzlich schlecht ist.

Sie besitzt einen klaren Nutzen.

Die Frage lautet vielmehr, wie viel Abschirmung in einer konkreten Anwendung tatsächlich benötigt wird.

So viel Abschirmung wie nötig – so wenig wie sinnvoll

Ein extrem empfindliches Phonosignal stellt vollkommen andere Anforderungen als eine kurze Line-Level-Verbindung zwischen zwei hochwertigen Geräten.

Bei Phono kann eine konsequente Abschirmung wesentlich wichtiger sein als die absolut niedrigste mögliche Kabelkapazität.

Bei einer kurzen Analogverbindung zwischen niederohmigen Geräten in einer störungsarmen Umgebung kann dagegen ein weniger massiver Schirmaufbau interessant sein.

Abschirmung sollte deshalb gezielt eingesetzt werden – nicht als grundsätzliches Qualitätsmerkmal nach dem Motto „je mehr, desto besser“.

Mikrofonie – ein Kabel ist auch ein mechanisches Bauteil

Neben elektrischen und elektromagnetischen Eigenschaften spielt auch die Mechanik eine Rolle.

Bewegen sich bestimmte Isolationsmaterialien, Leiter oder Abschirmungen gegeneinander, können kleine elektrische Ladungen beziehungsweise Störsignale entstehen.

Dieser triboelektrische Effekt ist insbesondere aus empfindlicher Messtechnik bekannt.

Je kleiner das zu übertragende Signal ist, desto interessanter werden solche Erscheinungen.

Bei Phono- und Tonarmleitungen ist ein mechanisch ruhiger Aufbau deshalb besonders sinnvoll.

Mikrofoniearm bedeutet nicht maximal massiv

Die einfachste Lösung wäre, einen Leiter vollständig in eine große Menge Kunststoff einzubetten.

Damit ließe sich seine mechanische Bewegung stark reduzieren.

Gleichzeitig würde jedoch sehr viel festes Dielektrikum unmittelbar an den Leiter gebracht.

Die bessere Lösung besteht deshalb darin, mechanische Stabilität mit möglichst geringem Materialeinsatz zu verbinden.

Ein hochwertiges Kabel sollte mechanisch ruhig und formstabil sein, ohne den Leiter unnötig in große Kunststoffmassen einzuschließen.

Oberflächenqualität – sinnvoll, aber bitte ohne Mystik

Auch die Oberfläche eines Leiters gehört zur Materialqualität.

Ziehen, Walzen, Glühen und andere Bearbeitungsverfahren können die Oberfläche eines Drahtes verändern.

Eine möglichst saubere und gleichmäßige Oberfläche ist deshalb grundsätzlich sinnvoll.

Der Begriff Mikrofinie wird in diesem Zusammenhang häufig verwendet.

Er beschreibt letztlich das Ziel einer möglichst hochwertigen, gleichmäßigen und wenig beschädigten Leiteroberfläche.

Man sollte daraus allerdings keinen Zaubermechanismus konstruieren.

Audiofrequenzen befinden sich weit unter typischen Hochfrequenzanwendungen, bei denen die äußerste Leiteroberfläche besonders dominant wird.

Eine hohe Oberflächenqualität ist deshalb ein Detail einer konsequenten Gesamtkonstruktion – nicht die alleinige Erklärung für die Qualität eines Kabels.

Der Stecker gehört elektrisch zum Kabel

Ein hervorragender Leiter endet irgendwann am Stecker.

Und genau dort werden viele aufwendige Kabelkonstruktionen erstaunlich konventionell.

Der reale Signalweg kann beispielsweise aus Leiter, Kontaktierung, Steckerkontakt, Beschichtung, Gegenkontakt und anschließendem Leiter innerhalb des Gerätes bestehen.

Jede dieser Stellen gehört elektrisch zur Verbindung.

Deshalb sollte man bei einem hochwertigen Kabel niemals ausschließlich über den eigentlichen Draht sprechen.

Massearme Stecker statt Metallklötze

Große und schwere Stecker vermitteln auf den ersten Blick Wertigkeit.

Elektrisch ist ein massiver Metallkörper jedoch kein Qualitätsmerkmal.

Ein guter Steckverbinder benötigt zuverlässigen Kontaktdruck, niedrigen und langfristig stabilen Übergangswiderstand, geeignete Materialien und ausreichende mechanische Stabilität.

Mehr Metall als dafür notwendig ist, verbessert die Signalübertragung nicht automatisch.

Wir bevorzugen deshalb bei hochwertigen analogen Signalverbindungen eher massearme Steckverbinder mit kurzen und direkten Signalwegen.

Gerade im High-End-Bereich erscheint uns diese reduzierte Konstruktion überzeugender als ein mehrere hundert Gramm schwerer Metallkörper am Ende eines dünnen Signalleiters.

Das Kontaktmaterial

Viele Steckverbinder werden aus Messing gefertigt.

Mechanisch ist das durchaus sinnvoll. Messing lässt sich gut bearbeiten, ist stabil und eignet sich hervorragend für präzise Steckerkonstruktionen.

Seine elektrische Leitfähigkeit liegt allerdings deutlich unter der von Kupfer oder Silber.

Für kompromisslose Audiokabel sind deshalb hochwertige Kupfer- und Silberkontakte besonders interessant.

Wenn der eigentliche Signalleiter bereits aus hochwertigem Silber besteht, erscheint es wenig konsequent, den Signalweg anschließend unnötig durch große Mengen schlechter leitenden Kontaktmaterials zu führen.

Goldkontakte – sinnvoll, aber aus einem anderen Grund

Gold wird bei Steckverbindern vor allem wegen seiner hervorragenden Korrosionsbeständigkeit eingesetzt.

Es oxidiert praktisch nicht und ermöglicht deshalb langfristig stabile Kontaktoberflächen.

Seine elektrische Leitfähigkeit ist jedoch geringer als die von Silber oder Kupfer.

Deshalb muss bei einem Stecker immer zwischen maximaler Leitfähigkeit, Korrosionsbeständigkeit, mechanischer Haltbarkeit und Langzeitstabilität abgewogen werden.

Auch hier existiert keine universell perfekte Lösung.

Möglichst wenige Materialübergänge

Eine möglichst einfache Signalführung erscheint uns grundsätzlich sinnvoll.

Je mehr verschiedene Materialien und Kontaktstellen sich im Signalweg befinden, desto komplexer wird die Verbindung.

Das bedeutet nicht, dass jede einzelne Materialgrenze automatisch einen hörbaren Fehler erzeugt.

Ein möglichst homogener Aufbau ist jedoch konstruktiv eleganter.

High End bedeutet an dieser Stelle für uns deshalb nicht möglichst viele exotische Materialien, sondern eher:

so wenige Materialien wie möglich – und diese dafür möglichst hochwertig.

Auch Lötstellen und Kontaktierung entscheiden

Eine schlechte Löt- oder Crimpverbindung kann selbst das beste Leitermaterial ruinieren.

Die Verbindung zwischen Leiter und Stecker sollte mechanisch stabil, elektrisch zuverlässig und möglichst kompakt ausgeführt werden.

Ob Löten, Crimpen, Klemmen oder eine andere Verbindungstechnik optimal ist, hängt vom jeweiligen Leiter und Steckverbinder ab.

Entscheidend ist die Qualität der realen Kontaktstelle und nicht das verwendete Schlagwort.

Phonokabel – besonders anspruchsvoll

Phonoverbindungen gehören zu den anspruchsvollsten analogen Kabelanwendungen.

Ein Moving-Coil-Tonabnehmer liefert teilweise nur wenige Zehntel Millivolt.

Damit werden Dinge relevant, die bei normalen Line-Level-Verbindungen kaum eine Rolle spielen.

Störfestigkeit, Masseführung, Abschirmung, Mikrofonie, Kontaktqualität und mechanische Ruhe besitzen hier besondere Bedeutung.

Bei Moving-Magnet-Tonabnehmern kommt die Kapazität der gesamten Verbindung zusätzlich unmittelbar als Bestandteil der elektrischen Abschlussbedingungen hinzu.

Ein gutes Phonokabel sollte deshalb speziell für diese Aufgabe konstruiert sein.

Tonarm-Innenverkabelung – extrem dünn und trotzdem hochwertig

Innerhalb eines Tonarms verschärfen sich die Anforderungen nochmals.

Die Leiter müssen sehr dünn und flexibel sein, damit sie die mechanische Bewegung des Tonarms möglichst wenig beeinflussen.

Gleichzeitig werden extrem kleine elektrische Signale übertragen.

Gerade hier sind hochwertige, sehr dünne Reinsilber-Solidcore-Leiter besonders interessant.

Cinchkabel – einfach, direkt und kapazitätsarm

Cinch ist eine unsymmetrische Verbindung.

Signal- und Rückleiter besitzen unterschiedliche Funktionen, und die Masseführung ist unmittelbar Bestandteil der Verbindung.

Bei einem hochwertigen Cinchkabel interessieren uns deshalb insbesondere eine sinnvolle Kapazität, eine definierte Geometrie, eine saubere Rückleiterführung, eine zur Anwendung passende Abschirmung und hochwertige, möglichst massearme Kontakte.

Unnötig lange Cinchverbindungen würden wir grundsätzlich vermeiden.

XLR – Symmetrie konsequent nutzen

Bei symmetrischen Verbindungen werden zwei elektrisch gleichwertige Signalleiter verwendet.

Dadurch können gemeinsam eingekoppelte Störungen vom Differenzeingang des Empfängers weitgehend unterdrückt werden.

Damit dieses Prinzip optimal funktioniert, sollte auch das Kabel selbst möglichst symmetrisch aufgebaut sein.

Beide Signalleiter sollten identisches Material, identischen Querschnitt, gleiche Länge und möglichst identische geometrische Bedingungen besitzen.

Bei einem XLR-Kabel ist geometrische Symmetrie deshalb wichtiger als beeindruckende Marketingbegriffe.

Lautsprecherkabel – andere Anforderungen

Bei Lautsprecherkabeln werden deutlich höhere Ströme übertragen.

Der Gesamtquerschnitt darf deshalb nicht unnötig klein gewählt werden.

Gleichzeitig halten wir einen einzigen extrem dicken Massivleiter nicht automatisch für die eleganteste Lösung.

Besonders interessant erscheint uns ein Aufbau aus mehreren sinnvoll dimensionierten Solidcore-Leitern, die gemeinsam den erforderlichen Gesamtquerschnitt bereitstellen.

Damit lassen sich geringe Widerstände mit vergleichsweise kleinen Einzeladerdurchmessern verbinden.

Die Geometrie, das verwendete Dielektrikum und die Qualität der Anschlüsse bleiben dabei ebenso wichtig wie der reine Querschnitt.

Ein Lautsprecherkabel ausschließlich nach Quadratmillimetern zu beurteilen ist deshalb ähnlich sinnvoll, wie einen Verstärker nur anhand seiner maximalen Ausgangsleistung zu bewerten.

Bananas und Kabelschuhe

Auch bei Lautsprecheranschlüssen bevorzugen wir möglichst hochwertige und direkte Kontakte.

Große vergoldete Messingkörper sehen eindrucksvoll aus, sind elektrisch aber nicht automatisch optimal.

Hochwertige Kupfer-, Tellurium-Kupfer- oder Silberkontakte können technisch interessantere Lösungen darstellen.

Entscheidend bleiben niedriger Übergangswiderstand, ausreichender Kontaktdruck, zuverlässige mechanische Verbindung und langfristige Stabilität.

Digitalkabel – hier gelten zusätzliche Regeln

Digitale Audioschnittstellen dürfen nicht einfach nach denselben Kriterien wie analoge NF-Kabel konstruiert werden.

Auch digitale Daten werden physikalisch durch elektrische oder optische Signale übertragen.

Die elektrischen Signale besitzen schnelle Flanken und damit erhebliche hochfrequente Anteile.

Dadurch wird die charakteristische Impedanz der Leitung wichtig.

Koaxiales S/PDIF sollte deshalb als echte 75-Ohm-Verbindung ausgeführt werden, AES/EBU entsprechend seinem vorgesehenen symmetrischen Übertragungsstandard.

Ein besonders exotisches Leitermaterial kann eine falsche Kabelgeometrie nicht kompensieren.

Bei Digitalkabeln kommt zuerst die korrekte Übertragungstechnik – und erst danach die Materialoptimierung.

USB und Netzwerk

Auch USB- und Ethernetverbindungen sind exakt definierte Übertragungssysteme.

Differenzielle Leiterführung, Impedanz, Schirmung und Geometrie gehören zum jeweiligen Standard.

Ein audiophiles Kabel darf diese Voraussetzungen nicht verletzen, nur um ein besonders interessantes Leitermaterial einsetzen zu können.

Die korrekte Funktion der Schnittstelle hat immer Vorrang.

Netzkabel – Sicherheit steht über allem

Bei Netzleitungen gelten nochmals andere Prioritäten.

Hier stehen elektrische Sicherheit, Isolation, Schutzleiterführung, Stromtragfähigkeit, Kontaktqualität und EMV-Eigenschaften an erster Stelle.

Die bei Signalkabeln interessante Idee eines möglichst geringen Dielektrikumeinsatzes darf bei einer 230-Volt-Netzleitung selbstverständlich niemals auf Kosten der sicheren Isolation umgesetzt werden.

Audiophiler Ehrgeiz endet dort, wo elektrische Sicherheit beginnt.

Kabel sollten keine Klangregler sein

Es gibt Kabel, die in einer bestimmten Anlage subjektiv wärmer, heller, räumlicher oder kräftiger wirken.

Unser eigentliches Ziel ist das jedoch nicht.

Wenn ein Lautsprecher aggressiv abgestimmt ist, sollte man möglichst die Ursache beheben und nicht versuchen, sie mit einem Kabel zu kaschieren.

Wenn ein Verstärker im Bass wenig Kontrolle besitzt, ist ein Kabel ebenfalls nicht die eigentliche Lösung.

Ein hochwertiges Kabel sollte aus unserer Sicht möglichst neutral arbeiten.

Es soll nicht korrigieren. Es soll übertragen.

Kabel sind nicht der wichtigste Bestandteil einer Anlage

Auch das sollte klar gesagt werden.

Die größten klanglichen Unterschiede einer HiFi-Anlage entstehen normalerweise nicht durch Kabel.

Lautsprecher, Raumakustik, Lautsprecheraufstellung, Verstärker, Quelle und bei analogen Anlagen die korrekte Tonabnehmerjustage besitzen erheblich größeren Einfluss.

Wer starke Raummoden besitzt, sollte zunächst den Raum optimieren.

Wer seine Lautsprecher falsch aufgestellt hat, sollte zunächst deren Position korrigieren.

Ein extrem hochwertiges Kabel kann solche grundlegenden Probleme nicht lösen.

Je hochwertiger und sauberer eine Anlage allerdings bereits abgestimmt ist, desto interessanter werden die letzten Details.

Genau dort beginnt die sinnvolle Beschäftigung mit wirklich hochwertigen Kabeln.

Was wir bei einem sehr guten High-End-Kabel suchen

Unsere Idealvorstellung ist eigentlich erstaunlich einfach:

Ein hervorragend leitendes und hochwertig verarbeitetes Leitermaterial, eine möglichst klar definierte Solidcore-Struktur, sinnvoll kleine Einzeladerdurchmesser, ausreichender Gesamtquerschnitt, eine reproduzierbare Geometrie, möglichst viel Luft unmittelbar um den Leiter, nur so viel festes Dielektrikum wie notwendig, ein mechanisch ruhiger Aufbau, eine zur Anwendung passende Abschirmung und hochwertige, möglichst massearme Kontakte.

Dazu kommen möglichst wenige unnötige Materialübergänge und eine handwerklich saubere Kontaktierung.

Mehr braucht ein hervorragendes Kabel eigentlich nicht.

Was kein Qualitätsmerkmal ist

Ein Kabel wird nicht automatisch besser, weil es besonders dick, besonders schwer oder spektakulär verpackt ist.

Auch riesige Metallstecker, massive Aluminiumgehäuse, exotische Gewebe oder eine lange Liste ungewöhnlicher Materialien sagen zunächst wenig über die Qualität der Signalübertragung aus.

Im Gegenteil.

Eine technisch ausgesprochen konsequente Kabelkonstruktion kann optisch überraschend unspektakulär sein.

Weniger kann bei Kabeln tatsächlich mehr sein

Gerade beim Kabelbau gefällt uns der Gedanke der Reduktion.

Weniger unnötige Metallmasse. Weniger festes Dielektrikum. Weniger Materialwechsel. Weniger massive Stecker. Weniger komplizierte Strukturen.

Dafür:

bessere Leiter, bessere Geometrie, bessere Kontakte und bessere Verarbeitung.

Das ist für uns wesentlich näher an echtem High End als ein möglichst spektakulärer Materialeinsatz.

Die Übertragung eines Musiksignals ist komplex

Vielleicht ist genau das der wichtigste Punkt.

Die Diskussion über Kabel wird häufig auf drei Zahlen reduziert: Widerstand, Kapazität und Induktivität.

Diese Werte sind wichtig.

Aber ein reales Musiksignal wird über ein System aus Leitern, elektrischen Feldern, magnetischen Feldern, Isolationsmaterialien, Kontaktstellen und mechanischen Strukturen übertragen.

Der Leiter besitzt eine reale Materialstruktur. Wechselstrom verteilt sich frequenzabhängig innerhalb des Leiters. Die Leitergeometrie beeinflusst die elektromagnetischen Felder. Das Dielektrikum befindet sich unmittelbar in diesen Feldern. Abschirmungen verändern wiederum die elektrische Geometrie und damit die Belastung der Quelle. Steckverbinder und Kontaktstellen bilden einen weiteren Bestandteil des realen Signalweges.

Alles hängt miteinander zusammen.

Eine Veränderung an einer Stelle kann deshalb gleichzeitig mehrere andere Eigenschaften beeinflussen.

Ein hervorragendes High-End-Kabel entsteht nicht durch einen einzelnen sensationellen Messwert, sondern durch das intelligente Zusammenspiel aller konstruktiven Details.

Unser Ideal

Wenn wir die wesentlichen Eigenschaften eines kompromisslosen Audiokabels zusammenfassen, ergibt sich für uns ein recht klares Bild:

Ein hochwertiger, möglichst homogener Leiter – bei maximalem Anspruch Reinsilber –, sinnvoll dünne Solidcore-Einzeladern, ausreichend Gesamtquerschnitt, eine exakt definierte Geometrie, möglichst viel Luft als unmittelbares Dielektrikum, geringe mechanische Unruhe, eine nur dort eingesetzte Abschirmung, wo sie tatsächlich benötigt wird, und möglichst direkte, massearme hochwertige Kontakte.

Gerade speziell gefertigte MCS-Reinsilberleiter dürften dabei derzeit sehr nahe an dem liegen, was beim reinen metallischen Leitermaterial technisch sinnvoll machbar ist.

Aber selbst das beste Silber ist nur ein Teil der Lösung.

Erst die richtige Kombination aus Leitermaterial, Leiterdimensionierung, Geometrie, Dielektrikum, Mechanik, Abschirmung und Kontaktierung ergibt ein wirklich außergewöhnliches Kabel.

Fazit – das beste Kabel sollte möglichst wenig Kabel sein

Ein hochwertiges Audiokabel sollte nicht versuchen, spektakulär zu klingen.

Es sollte nicht künstlich mehr Bass erzeugen, den Hochton beschönigen, Stimmen hervorheben oder Räumlichkeit hinzufügen.

Das eigentliche Ziel ist wesentlich anspruchsvoller:

möglichst wenig verändern.

Je weniger die Verbindung selbst zum klangbestimmenden Faktor wird, desto deutlicher bleiben Aufnahme, Elektronik, Lautsprecher und Raum erkennbar.

Deshalb suchen wir bei High-End-Kabeln nicht nach möglichst viel Material, möglichst hohen Preisen oder möglichst spektakulären technischen Geschichten.

Wir suchen nach möglichst wenig unnötigem Einfluss.

Das beste Kabel ist letztlich das Kabel, das Sie vergessen lässt, dass überhaupt eines vorhanden ist.